Anderlecht staat op het punt om een cruciale fase in de Europa League in te gaan. Na de overwinning op Hammarby vorige week, wacht nu het Griekse PAOK Thessaloniki in de derde voorronde. De ploeg uit Brussel zal eerst op donderdag uitkomen tegen de Grieken, met de return een week later in eigen huis. Een overwinning betekent een plek in de vierde voorronde tegen Levski Sofia of Kairat Almaty, een duel dat Club Brugge vorig seizoen al speelde in de Champions League.
Wat staat er op het spel?
Anderlecht heeft een moeilijke weg voor zich, maar een overwinning tegen PAOK zou de ploeg dichter bij de groepsfase brengen. Het team eindigde vorig seizoen op de vierde plaats in de Jupiler Pro League, met 25 punten uit 32 wedstrijden (13 overwinningen, 8 gelijkspelen, 11 nederlagen), een doelpuntensaldo van +4 (48-44) en een achterstand van 14 punten op kampioen Union St. Gilloise. Een goede prestatie in Europa zou een boost geven voor het nieuwe seizoen, dat nog niet is begonnen.
Wie zijn de mogelijke tegenstanders?
Indien Anderlecht PAOK verslaat, wacht in de vierde voorronde Levski Sofia uit Bulgarije of Kairat Almaty uit Kazachstan. Beide ploegen zijn geen onbekenden in Europa, met Kairat Almaty vorig seizoen al tegen Club Brugge gespeeld te hebben in de Champions League. Een nederlaag tegen PAOK zou Anderlecht in de play-offs van de Conference League brengen, waar SK Brann of Apollon Limassol op de loer liggen.
Wat betekent dit voor de toekomst?
De Europese avonturen van Anderlecht kunnen een grote impact hebben op de rest van het seizoen. Een goede prestatie zou de ploeg kunnen helpen om weer aan te sluiten bij de top van de Jupiler Pro League. De volgende wedstrijd in de competitie is pas op 13 februari 2027, thuis tegen KV Mechelen, dat vorig seizoen zesde werd.
