Anderlecht begint zijn Europese seizoen op 23 juli in de tweede kwalificatieronde van de Europa League. De paars-witten moeten drie voorrondes overleven om de League Phase te bereiken, een traject dat herinneringen oproept aan de vroege uitschakeling van vorige zomer.
Sportjournalist Sven Van Londersele legde de opdracht uit. "Anderlecht moet dus drie voorrondes overleven om een Europese League Phase te bereiken," zei hij. De club is geplaatst in die tweede ronde, waardoor potentiële tegenstanders als FC Twente, Hammarby, Tromsø, Besiktas en Sankt Gallen zijn. Een ontmoeting met Benfica is in deze fase uitgesloten.
De status als geplaatste club biedt enige bescherming, maar die voordeelspositie kan in een eventuele derde of vierde kwalificatieronde vervallen. De weg naar het hoofdtoernooi is lang en vol valkuilen. Een misstap is dit jaar extra kostbaar. "Bij uitschakeling in de Europa League-voorrondes komt het in de voorrondes van de Conference League terecht," aldus Van Londersele. Wordt Anderlecht ook daar uitgeschakeld, dan eindigt de Europese campagne al in de zomer.
De noodzaak om sterk uit de startblokken te komen is duidelijk na de teleurstellingen tegen Häcken en AEK Athens. De huidige vorm in de competitie geeft vertrouwen. Anderlecht staat vijfde in de Jupiler Pro League met dertien punten uit zeven duels en een doelsaldo van plus twee. De recente 3-0 zege thuis tegen Zulte Waregem, met doelpunten van Tawfik Bentayeb en een dubbelslag van Marten Winkler, onderstreept het aanvallende vermogen. De volledige standings tonen dat de achterstand op koploper Union St. Gilloise zes punten bedraagt.
Voor de focus volledig naar Europa verschuift, wacht eerst een belangrijk competitieduel. Op 10 oktober reist Anderlecht af naar Cercle Brugge, de huidige nummer zeventien. Die confrontatie, te vinden in de fixtures, is een kans om momentum vast te houden na de wisselvallige reeks van drie zeges, een gelijkspel en één nederlaag in de laatste vijf competitiewedstrijden. De selectie voor die taak is te raadplegen in het overzicht van het squad.
Het vroege begin van de Europese kwalificatie op 23 juli zet de toon voor een cruciale zomer. Anderlecht wil kostbare fouten uit het verleden vermijden en zijn plaats in de League Phase veiligstellen.
This story first appeared at hln.be
